– Дракон прекратил снежную войну, – прохихикала Стиви Рэй, – но до этого было действительно весело.

– Да, Зи, ты пропустила жутко великолепную битву, – сказала Эрин.

– Мы надрали зад Дэмьену и его парню, – похвасталась Шони.

– Он не мой парень! – заметил Дэмьен, но его легкая улыбочка, казалось, говорила «пока что».

– Какая…

– …разница, – сказали Близнецы.

– Думаю, он милый, – заметила Стиви Рэй.

– И я так считаю, – согласился Дэмьен, мило краснея.

– Что ты думаешь о нем, Зои? – спросила Стиви Рэй.

Я моргнула, уставившись на нее. Чувствовала себя в аквариуме посреди тайфуна, в то время как все остальные наслаждались приятной погодой снаружи.

– Все нормально, Зои? – поинтересовался Дэмьен.

– Ты не мог бы достать мне немного эвкалипта? – внезапно спросила я.

– Да, без проблем, – ответил тот, глядя на меня слишком пристально.

– Ты разобралась с ритуалом, Зи? – спросила Стиви Рэй.

– Думаю, да. – Я сделал паузу и глубоко вздохнула. Потом встретилась с вопросительным взглядом Дэмьена. – Слушай, известны ли случаи, когда подлеток, считавшийся погибшим, позже оказывался жив?

К чести Дэмьена он остался спокоен и не спросил, не сошла ли я с ума. Близнецы и Стиви Рэй уставились на меня так, словно мне пришло в голову стать участницей «Girls Gone Wild: Вампирская версия». Я проигнорировала их и сосредоточилась на ответе Дэмьена. Мы все знали, что он проводил долгие часы за учебой и помнил все, что читал. Если кто и знает ответ на мой странный вопрос, то это он.

– Когда тело молодого вампира начинает отвергать Изменения, этот процесс необратим. Это ясно сказано во всех книгах. И Неферет говорила нам так же. Зои, – никогда не слышала, чтобы он звучал так серьезно, – в чем дело?

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, скажи нам, что тебе не плохо! – Стиви Рэй практически всхлипывала.

– Нет! Дело не в этом, – быстро ответила я. – Со мной все в порядке. Клянусь.

– Что происходит? – спросила Шони.

– Ты пугаешь нас, – сказала Эрин.

– И в мыслях не было. – Пришлось пояснить. – Ладно, это звучит как-то странно, но мне кажется, я видела Эллиота.

– Что-о-о?! – одновременно воскликнули Близнецы.

– Не понимаю, – смутился Дэмьен, – Эллиот умер в прошлом месяце.

Глаза Стиви Рэй внезапно округлились.

– Как Элизабет! – воскликнула она. Прежде чем я смогла что-то сказать, у нее вырвалось длинное предложение на одном дыхании. – В прошлом месяце Зои показалось, что она видела призрак Элизабет у восточной стены, но мы все сохранили в секрете, потому что не хотели вас пугать.

Я открыла рот, чтобы рассказать об Эллиоте… и Неферет. И снова его закрыла. Нужно было сообразить до того, как скажу им хоть слово, что категорически не могу растрепать им о жрице. Все вампиры в какой-то степени обладают интуицией. Неферет же была поразительно интуитивна. Часто она словно по-настоящему читала мысли. Мои друзья никак не могли ходить по школе, зная, что я видела, как она позволила какой-то отвратительной нежити пить ее кровь. Неферет бы все прочитала в их возбужденном разуме.

То, чему я стала свидетелем сегодня ночью, придется держать в секрете.

– Зои, – Стиви Рэй положила руку на мою, – можешь нам рассказать.

Я улыбнулась ей и всем сердцем пожалела, что не могу.

– Мне показалось, что увидела призрак Элизабет месяц назад. А сегодня ночью – Эллиота, – наконец выдавила я.

Дэмьен нахмурился.

– Если ты видела призраков, то почему спросила меня о подлетках, выживающих после отторжения Изменения?

Я посмотрела ему прямо в глаза и соврала.

– Потому что легче казалось поверить в это, чем в привидений, по крайней мере раньше. Теперь это прозвучало безумно.

– Если бы я увидела призрака, я бы сошла с ума, – сказала Шони.

Эрин кивнула, с энтузиазмом соглашаясь.

– Это было как с Элизабет? – спросила Стиви Рэй.

Хотя бы в этом мне не придется врать.

– Нет, он казался более настоящим, но я видела их в одном месте, у восточной стены, и у обоих глаза горели странным красным огнем.

Шони поежилась.

– Я уж точно буду держаться подальше оттуда, – заметила Эрин.

Наш ученый Дэмьен постучал по подбородку как профессор.

– Зои, может, у тебя есть еще одна способность. Возможно, ты видишь мертвых подлетков.

Это могло бы быть так, если бы я не столкнулась с предполагаемым привидением, которое было очень даже материальным и настоящим, да к тому же пило кровь моей наставницы. Но все равно это была хорошая теория и отличный способ отвлечь Дэмьена.

– Может, ты и прав, – сказала я.

– Ух, надеюсь, нет, – заметила Стиви Рэй.

– И я тоже. Можешь провести небольшое исследование для меня, Дэмьен?

– Конечно. Еще проверю упоминания о преследовании призраками подлетков.

– Спасибо.

– Знаешь, мне кажется, я вспомнил, как читал что-то в истории Древней Греции о духах вампиров, которые беспокойно блуждают по склепам…

Я пропустила мимо ушей лекцию Дэмьена, радуясь, что Стиви Рэй и Близнецы больше хотели послушать его истории о призраках, чем задавать мне конкретные вопросы. Не хотела им лгать, особенно учитывая желание действительно все рассказать. То, что я увидела, меня по-настоящему испугало. Как, черт возьми, мне теперь общаться с Неферет?

Нала потерлась мордочкой о мое лицо и устроилась на коленях. Я уставилась в телевизор и гладила ее, пока Дэмьен продолжил нудно рассказывать о призраках древних вампиров. И вдруг осознала, что вижу на экране, и кинулась через Стиви Рэй за пультом, лежащим на столике рядом с ней. Нала, мяукнув и возмущенно фыркнув, спрыгнула с моих колен. Я даже не стала ее успокаивать, а быстро сделала громче.

Снова Чера Кимико передавала главные новости вечера:

– Тело второго ученика Старшей школы Юнион, Брэда Хидженса, было найдено охраной сегодня вечером в ручье, бегущем вдоль территории музея Филбрук. Официально причину смерти пока не сообщают, но источники рассказали Fox News, что подросток умер от потери крови из-за многочисленных порезов.

– Нет… – Я затрясла головой. В ушах ужасно звенело.

– Это тот ручей, который мы переходили, когда пошли на территорию Филбрука во время ритуала Самайна в прошлом месяце, – сказала Стиви Рэй.

– Он недалеко вниз по улице отсюда, – добавила Шони.

– Темные Дочери, бывало, часто выбирались туда тайком для ритуалов, – заметила Эрин.